Lezing: Engelse Kamp in WO I
Menno Wielinga (publicist – fotograaf – oud-docent)
Zo’n vijftien jaar geleden ontstond zijn belangstelling voor de Eerste Wereldoorlog en sindsdien publiceert hij, samen met anderen, artikelen over dit onderwerp op de door hem geredigeerde website www.wereldoorlog1418.nl. Ook nam hij het initiatief tot het samenstellen van de bloemlezing ‘Het monster van de oorlog (gedichten)’. Dit gebeurde in samenwerking met Rob Kammelar en Jacques Sicking. Later verscheen ‘De Eerste Wereldoorlog door Nederlandse ogen (proza)’. In deze boeken wordt geïnventariseerd wat Nederlandse auteurs ten tijde van de oorlog en vlak daarna hebben gepubliceerd over die strijd.
Een van de onderwerpen uit deze periode die zijn speciale belangstelling heeft, is het Engelse Kamp te Groningen: de plaats waar tijdens de Eerste Wereldoorlog ruim 1.500 Britse militairen van de First Royal Naval Brigade waren geïnterneerd.
Zij waren begin oktober bij Antwerpen ingezet om het Belgische leger terzijde te staan toen het Duitse leger deze stad aanviel. Tijdens de terugtocht bleek echter hun ontsnappingsroute afgesneden. Commodore Wilfred Henderson wenste zich met zijn manschappen niet door de Duitsers krijgsgevangen laten nemen en besloot zich met zijn drie bataljons naar het neutrale Nederland te begeven.
Op het moment dat ze de Belgisch-Nederlandse grens overstaken werden ze, overeenkomstig de internationale rechtsregels, voor de duur van de oorlog geïnterneerd in Groningen. Na enige tijd werd achter de huidige Mesdagkliniek (de vroegere stadsgevangenis) op het exercitieterrein van de Rabenhauptkazerne (die gelegen was tegenover deze gevangenis) een barakkenkamp ingericht. Dit kamp werd in Groningen al snel het 'Engelse Kamp' genoemd.
Hoe deze Britse mannen daar terecht kwamen en hoe het hun verging in Groningen zal het onderwerp zijn van de lezing van deze dag.